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술은 오래전부터 사람들을 모이게 하고 문화를 싹트게 한 특별한 존재였다. 술잔을 함께 나누며 기쁨을 나누고, 서로의 마음을 열고 우정을 쌓았다. 다양한 문화를 가진 사람들이 술을 통해 함께하며 언어와 문화의 벽을 허물기도 했다. 그러나 술이 지나치면 건강을 해치고 갈등을 일으키기도 했다. 술 자체가 문제가 아니라, 술을 대하는 태도와 문화가 중요한 이유다. 술을 절제하고 다스리는 문화는 번성했고, 그러지 못한 문화는 쇠퇴했다. 우리에겐 오랜 역사와 독창적인 문화를 가진 우리만의 독특한 전통술이 있다. 한국의 전통술은 탁주, 약주, 소주로 대표된다. 이 세 가지 가운데 제조방법으로 볼 때 탁주가 가장 오랜 역사를 가지고 있고, 탁주에서 재(滓)를 제거하여 약주가 되었으며, 이를 증류하여 소주가 만들어졌다.

• 이강주는 조선 중엽부터 전라도와 황해도 지역에서 제조된 특별한 술로, 상류사회에서 즐겨 마시던 고급 약소주에 속한다. 조선시대 3대 명주 중 하나로 전통 소주에 배와 생강을 넣어 이강주(梨薑酒)라 불린다. 이전에는 약주라 하여 이강고(梨薑膏)로 불렸다.

  이강주는 소주의 고유한 향에 생강의 매콤함과 음금, 계피의 향이 더해져 청량감과 은은한 담황색을 띠며, 독하지 않고 입에 감기는 순수한 맛이 특징이다. 이강주에 쓰이는 배와 생강은 봉동 일대에서 생산된 고품질 원료이다. 이강주는 그 특유의 조화로운 풍미 덕분에 남북회담 때 평양에 방문한 우리 대표가 선물로 가져가 북한에서도 호평을 받았다.

  일제강점기 가양주 말살 정책으로 한때 그 맥락이 끊겼으나, 1987년 조정형 명인(전북특별자치도 무형문화재 제6호)이 복원해내며 다시 주목받기 시작했고, 대한민국을 넘어 세계적으로 그 가치를 인정받고 있다. 2022년에는 세계 3대 주류 품평회 중 하나인 영국 ICS(International Spirit Challenge)에서 금상을 수상하며 그 명성을 인정받았다.

  

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  모주는 전통주를 빚고 남은 술지게미나 막걸리를 활용해 만든 약주로, 각종 한약재가 들어가 진한 색과 강한 향이 특징이다. 대추, 계피, 생강 등 몸에 좋은 재료를 넣어 달여 만들며, 처음 맛보면 수정과인지 술인지 헷갈릴 수 있지만 몇 모금 마시다 보면 그 깊고 독특한 맛에 금세 빠지게 된다. 알코올 도수가 낮아 부담 없이 즐길 수 있으며, 한약재의 깊은 풍미와 함께 은은한 단맛이 감돌아 술을 잘 못 마시는 사람에게도 부담 없이 다가갈 수 있는 특징이 있다.

  모주의 이름에 관련해서는 여러 가지 이야기가 전해지는데 이름에서 알 수 있듯이, 어머니가 술을 좋아하는 아들이 걱정되어 온갖 약재를 넣어 만든 것에서 유래되었다는 흥미로운 전설도 전해진다.

  모주는 속을 달래고 혈액순환을 도와 몸을 따뜻하게 해주어 해장술로 알려져 있으며, 전주를 방문하는 관광객 사이에서 콩나물국밥과 함께 모주를 곁들이는 문화가 인기이다. 모주 제조시 막걸리를 끓여 만들기 때문에 알코올이 날아가 도수가 보통 1.5% 정도로 음료에 가까운 한방차 맛으로 모두가 부담없이 마실 수 있어 전주 지역에서 특히 사랑받는 전통주로 자리잡았다.

전주는 예로부터 맛과 멋의 고장, 예향(禮鄕)으로 불렸다. 전주는 술을 빚는데 꼭 필요한 요소인 쌀, 물, 누룩이 풍부해 좋은 술을 빚을 수 있는 여건이 훌륭했고, 예향이라는 이름에 걸맞게 술과 함께 풍류를 즐길 줄 아는 멋이 있는 고장이었다. 전주 막걸리는 전주의 풍류와 함께 넉넉한 인심(人心)을 담은 술이다. 맛 좋은 막걸리와 사계절 신선한 제철 음식을 푸짐하게 제공하는 막걸리 문화는 전주에서 꼭 체험해 봐야 할 또 다른 문화이기도 하다. 권역별 막걸리 집마다 자기만의 매력과 개성이 있는 안주와 막걸리를 선보이는 막걸리 골목을 찾아가보자.