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‘천년 전주 마실길’의 시작은 국립무형유산원에서 출발한다. 국립무형유산원은 시간을 건너는 문화의 문턱에 서 있는 공간이자 ‘전통문화의 본향’ 전주가 지닌 자긍심을 상징하는 공간이다. 대한민국의 유·무형 유산 가운데, 눈에 보이진 않지만 세대를 거쳐 사람의 손과 몸, 정신으로 이어지는 무형문화를 체계적으로 보존하고 전시하는 유일한 국가기관이 바로 이곳, 전주에 자리하고 있다. 이는 전주가 오랜 세월 품어온 예술과 삶, 정신의 유산이 지금도 여전히 생동하는 도시임을 보여주는 증거다. 전주에 이런 곳이 있다는 사실만으로도, 여행자는 전통을 만나는 진짜 도시를 걸었다는 뿌듯함을 안게 된다. 건축적으로도 단정하면서도 현대적인 미가 돋보이며, 잔잔한 정원과 연못이 트레킹 전 몸과 마음을 가다듬기에 좋다.

좁은목약수터는 전주 시민에게는 오래된 추억의 장소이자, 방문자에게는 뜻밖의 쉼표다. 이름처럼 ‘좁은 길목’에 숨듯 자리한 이 약수터는 울창한 나무 사이로 흐르는 맑은 물소리는 걸음을 멈추게 하고, 들이키는 약수 한 모금은 지친 몸에 깊은 청량감을 안긴다. 흐르는 물소리를 들으며 마시는 약수는 더운 여름 한낮의 갈증을 해소해주고, 이 길이 단지 운동을 위한 코스가 아니라 일상의 정서를 품은 길임을 일깨워 준다. 과거에는 이 약수터 물을 마시기 위해 일부러 등산객들이 길을 돌렸다는 이야기도 전해진다. 자연 속에서의 짧은 쉼표를 선사하는 이곳은 천년 전주 마실길의 초반부에 어울리는, 작지만 의미 깊은 힐링 스팟이다. 약수터 주변 벤치에 앉아 쉬거나, 물병을 채워 다음 여정을 준비해보자.

남고산은 전주 도심을 병풍처럼 감싸 안은 야트막한 능선의 산이다. 오늘날에는 푸른 숲과 고요한 풍경을 즐기는 도보 코스로 사랑받지만, 과거에는 전주부성(全州府城)의 남쪽을 방어하던 전략적 요충지였다. 조선시대 전주의 군사적 방어 거점이었던 남고산성이 이곳에 축조되었고, 지금도 산 곳곳에는 그 흔적들이 고요히 남아 있어 걷는 이의 상상력을 자극한다. 특히 여름의 남고산은 짙은 초록으로 능선을 가득 채운다. 숲길을 따라 걷다 보면 도심의 소음은 잦아들고, 바람과 새소리만이 귀를 채운다. 트레킹 중간에 마주하는 전망 포인트에서는 전주의 시가지가 탁 트인 시야로 펼쳐져 ‘도시 위의 풍경화’ 같은 감동을 준다. 구름이 드리운 하늘 아래에서 느긋하게 도시를 내려다보는 시간은, 마치 일상의 무게를 가볍게 내려놓는 순간 같다.

남고산 줄기 위, 탁 트인 조망을 자랑하는 만경대는 이름 그대로 ‘넓게 펼쳐진 풍경’을 마주할 수 있는 지점이다. ‘끝없이 펼쳐진 들판(萬頃)’이라는 이름처럼, 이곳에 서면 전주 시내는 물론, 멀리 만경강 유역까지 시야가 닿으며 전북 평야의 너른 숨결이 한눈에 담긴다. 예로부터 ‘풍수의 명당’으로도 알려진 이곳은, 자연의 이치를 따라 자리를 잡은 듯 사방으로 바람이 흐르고 햇살이 퍼진다. 또한 전주 지역 선비들이 시를 읊고 풍류를 즐기던 명소로도 유명하며, 지금도 ‘고요히 사유하는 시간’을 원하는 사람들에게 사랑받는다. 여름의 녹음 속에서 잠시 걸음을 멈추고, 깊고 넓은 시선을 품어보자. 여름의 초록 물결이 아래로 흐르는 듯한 풍경은 마음을 차분하게 가라앉히며, 포토스팟으로도 손색없다. 잠시 멈춰 서서 바람을 맞으며, 전주를 다른 시선으로 마주해보자. 아침에는 안개 속의 신비로운 분위기를, 오후에는 선명한 하늘 아래 도시의 결을 따라 펼쳐지는 전망을 즐길 수 있다.

이름 그대로 여름이면 바위 위에 초록 이끼와 덩굴이 자라며 생명감 넘치는 풍경을 만들어내는 초록바위는 마실길의 감성 포인트 중 하나다. 계절마다 다르게 피어나는 풀과 나무들이 만들어내는 색채감도 매력적이며, 여름엔 그 이름처럼 초록의 생명이 가득한 절벽이지만, 그 풍경 아래에는 깊고 무거운 이야기가 깃들어 있다. 바람이 통하는 높은 지형이었던 이곳은 조선시대에는 죄인의 형을 집행하던 형장으로 사용되었고, 병인박해(1866년) 시기 흥선대원군이 천주교 탄압을 시작하게 되자 이곳에서도 많은 천주교 신자들이 순교하였다. 2006년에 천주교 전주교구는 순교정신을 기리고자 전주천변 도로 옆에 순교기념 모자이크 벽화를 설치하였다. 초록바위가 처형장으로 사용되기 이전에는 달맞이 장소였다고 전해진다. 전주 10경 중 하나이기도 한 이곳은 예부터 곤지망월(坤止望月)이라 하여 정월 대보름날 곤지산에 올라 달맞이 행사를 하며 소원을 빌었던 장소였다.

완산공원은 전주 도심과 가장 가까이 닿아 있는 자연형 공원 중 하나로, 바쁜 일상과 여행의 여정 사이에 부드러운 쉼표처럼 스며드는 공간이다. 짙은 녹음과 계단식 산책로, 곳곳에 놓인 정자와 벤치는 트레킹 도중 한숨 돌리기에 제격이며, 마실길 중간에 자연스러운 완급을 선사한다. 7월의 완산공원은 초록이 가장 깊게 물드는 시기다. 나무 그늘 아래를 천천히 걷는 것만으로도 힐링이 되고, 숲길을 따라 바람과 햇살이 교차하며 여름날의 산책에 특별한 감각을 더해준다. 특히 삼나무숲 구간은 완산공원의 대표적 감성 포인트로, 곧게 뻗은 삼나무 사이로 이어진 오솔길은 한적하고 신비로운 분위기를 자아낸다. 한편 완산공원은 과거 ‘완산고을’이라 불리던 전주의 중심지 중 하나로, 오랜 역사와 시민의 생활문화가 켜켜이 쌓여 있는 장소다. 공원 곳곳에는 전주 시가지와 전주8경으로 손꼽히는 명소들을 내려다 볼 수 있는 전망 포인트도 다양하다. 숲과 도시, 하늘이 맞닿는 풍경 속에서 천년 도시 전주의 숨결이 조용히 전해진다.

완산공원과 다가공원을 잇는 이 길목, ‘용머리고개’는 마치 이름처럼 용의 머리를 닮은 경사에서 유래한 고개이다. 전주의 내외를 잇는 지형적 연결로 오래전부터 상인들과 서민들이 오가던 생활의 길이자, 전주부성을 방어하는 외곽 방어선이 지나던 요충지였다. 이 고개는 단순한 길이 아니다. 1894년, 동학농민혁명 당시 농민군과 관군이 격렬하게 맞붙은 완산전투의 중심지가 바로 이곳이다. 전주성을 탈환한 농민군이 용머리고개에 진을 치고 공격을 준비했으며, 4월 27일 정오 무렵 이곳에서 본격적인 전투가 벌어졌다. 수많은 농민군이 목숨을 걸고 싸우며 강인한 외침을 남긴 역사적 장소로 기억되는 오늘날. 이 고개를 천천히 걷다 보면 도시와 자연이 맞닿는 풍경이 시야에 들어오고, 과거의 격전지가 전하는 묵직한 감정과 함께 걷는 이의 마음도 조용히 물들게 된다.

다가공원은 천년 전주 마실길의 후반부에 위치한 조용한 쉼터다. 원래는 ‘다가산’이라는 이름의 야산이었지만 일제강점기 이후 개발이 진행되면서 현재의 공원으로 조성되었다. ‘다가’라는 이름은 조선시대 전주 지역의 주요 거리 이름인 ‘다가(多家)거리‘에서 유래한 것으로, 많은 집이 모여 살던 지역이라는 의미를 지니고 있다. 이곳은 오랜 역사와 함께 원도심의 생활권 안에 깊숙이 스며든 이곳은 전주의 과거와 현재가 자연스럽게 어우러지는 도심 속 휴식처다. 과거에는 성문 너머로 바라보이는 시가지 풍경이 가장 아름답다고 손꼽히던 명소였다. 지금도 공원 언덕에 오르면 전주의 옛 정취와 현재의 일상이 조화롭게 펼쳐지는 풍경을 감상할 수 있다. 아담한 규모지만 다양한 나무와 꽃이 계절마다 다른 색으로 공원을 채우고, 잘 정비된 산책로와 운동 시설이 피로를 덜어준다. 특히 7월의 한낮에도 그늘이 많아 더위를 피해 쉬어가기 좋으며, 벤치에 앉아 도시의 풍경을 바라보며 여유를 즐기기에도 안성맞춤이다. 전주의 원도심과 인접해 있음에도 불구하고 고요함을 유지하고 있어, 걷기 여정의 막바지에서 잠시 생각을 정리하기 좋은 장소다.

다시 도착한 국립무형유산원은 ‘천년 전주 마실길’의 출발점이자, 여정을 마무리하며 다시 사유하는 시간의 공간이다. 수 시간의 걷기 여정 끝에 이곳에 다다르면, 길 위에서 마주친 자연과 역사, 도시의 풍경들이 하나의 스토리로 연결되며 마음속에 깊게 남는다. 여름 햇살 아래 마실길을 걸은 후, 다시 이곳에 도착하면 처음의 설렘과 마지막의 여운이 자연스럽게 겹쳐진다. 또한 국립무형유산원에서는 국가무형유산을 비롯해 각종 전통공예, 전통예능, 의례 등을 공연과 전시, 체험을 통해 가까이에서 만날 수 있다. 전시 관람을 넘어, 전통의 가치를 배우고 직접 체험할 수 있는 기회가 가득해 여행의 마무리를 문화적으로 채우기에 안성맞춤이다. 일정 여유가 있다면 전시관, 공연장, 전통문화체험공간 등이 잘 갖춰져 있어 트레킹 전후에 잠시 들러 전통의 깊이를 음미할 수 있다.